近年來國際市場原油價格不斷攀升，引發了替代能源熱。所謂替代能源，主要是指替代石油成為人們生活和生產活動所需要的燃料和原料。替代能源有兩個重點，一是煤基替代液體燃料，包括甲醇、二甲醚、合成油等，二是生物液體燃料，如乙醇、生物柴油等，此外其他還有風能、太陽能等。聯合國有關報告稱，全球用于替代能源的投資2005年達到800億美元，2006年更是高達1000億美元。國內替代能源也是方興未艾，僅煤化工一項，根據今年6月份媒體的不完全統計，34家上市公司在建或擬建的此類項目支出大約就在4000億元人民幣。替代能源的興起，是建立在油價上漲的基礎上的，油價下跌，勢必為替代能源帶來經營風險。
目前的國際油價，已經從今年7月份的最高價147美元/桶下降了一半還多，雖然同時煤價也有所下跌，但跌幅遠遠小于原油，目前煤化工中主要的煤制油和煤制甲醇項目等成本優勢已經不明顯。如果按照煤炭價格400元/噸，20年固定資產折舊和7%的利息成本測算，煤制油的出廠成本對應油價大概在60美元/桶。表面看煤制油項目還有一定利潤空間，但是實際上操作起來利潤空間并不大，因為煤制油工程對水的消耗量相當大，若直接液化每生產1噸成品油耗水量為5噸至6噸，間接液化耗水量約10噸至12噸。油價的暴跌對煤化工產業特別是煤制油和煤制甲醇項目產生了明顯的負面影響。另外，由于受全球宏觀經濟不景氣影響，人們擔心目前的油價下跌趨勢還會延續，以目前的煤炭和原油價格來看，現在煤化工企業的盈利空間已經不大，如果未來原油價格繼續下跌，那些紛紛上馬煤化工項目的企業將面臨虧損危機。有專家斷言，原油價格若是低于70美元/桶，就斷絕了煤化工行業發展的可行性。